Playmobil betrad begin jaren ’70 de speelgoedmarkt met de plastic poppetjes en diverse bijbehorende accessoires. Vrijwel meteen werd het speelgoed, geproduceerd door Brandstätter, een groot wereldwijd succes.
Hans Beck was de bedenker van de poppetjes waarbij de, in het verleden populaire, tinnen soldaatjes, als inspiratie diende. Door het gedrag van spelende kinderen nauwkeurig te bestuderen bedacht Beck een aantal kenmerkende Playmobil eigenschappen. Zo hebben de speelgoed poppetjes net voldoende bewegende onderdelen om ze van houding te kunnen laten veranderen, maar niet zo veel dat het speelgoed te ingewikkeld wordt voor de kinderen uit de doelgroep; Kinderen van 4 tot 12 jaar.
Een ander opvallende eigenschap van de Playmobil poppetjes is het ontbreken van de neus in het gezicht van het poppetje. Ook dit is ontstaan na het bestuderen van spelende kinderen waarbij het opviel dat kinderen vrijwel nooit een neus tekenen wanneer ze een tekening maken van een poppetje.
Het standaardformaat van het poppetje is 7,5 cm hoog. Dit is enerzijds gebaseerd op de grootte van een kinderhand waarvoor het speelgoed natuurlijk goed in de hand moet passen. Daarnaast speelde de oliecrisis van 1973 een rol omdat dit tot gevolg had dat ook plastic duurder werd en Brandstätter (daarom) klein speelgoed wilde maken.
Het stijgen van de prijs van plastic als gevolg van de oliecrisis zorgde evenwel voor een doorbraak van Playmobil omdat veel ander groot plastic speelgoed te duur werd en daardoor het kleine speelgoed steeds populairder werd.
Playmobil thema’s
Bij de introductie van het Playmobil speelgoed begon men met drie thema’s:
-
- het Wilde Westen
- de bouw
- de riddertijd
In Nederland werd het speelgoed vrijwel direct succesvol wat zorgde voor een uitbreiding van de collectie in de jaren erna.
Zo kwam in 1975 het eerste vrouwelijke poppetje op de markt en verschenen rond 1980 de eerste kinderpoppetjes.
De kinderpoppetjes zijn iets kleiner van formaat, ongeveer 5,5 cm hoog.
Inmiddels zijn er miljarden poppetjes en zelfs nog veel meer bijbehorende accessoires. Zo zijn er tegenwoordig thema’s als ‘vakantie’, ‘dierentuin’, ‘hotel’, ‘boerderij’, ‘manege’ ‘school’ en voor de Nederlandse feestdagen is er zelfs een sinterklaas collectie.
Dankzij de verschillende beschikbare thema’s kunnen kinderen zich helemaal uitleven in hun eigen Playmobil fantasiewereld.